Чернарусь. Зима. Температура воздуха явно сильно ниже нуля градусов Цельсия, что можно было понять по густому морозному туману, окутавшему ближайшую хвойную рощу и опушку на окраине деревеньки. Сквозь пелену прорывались лучи недавно взошедшего солнца.
Нескончаемый вой волков, рыскающих по округе в поисках пропитания, разбудили измученного долгой дорогой путника, а хрустящий от шагов ходока снег давал понять, что выбраться из деревенского домика будет не так просто. Он неохотно поднялся со спального мешка, кинув взгляд на окно, в котором не было видно ничего дальше собственного носа. Потерев глаза, принялся думать: зажмурить ли повторно беднягу небольшим топориком, либо же попытаться проскочить мимо, пока тот задумчиво разглядывает сугроб под собой. Оставаться здесь всё равно не стоит.
Подкинув охапку веток в тлеющие угли костра, странник достал из рюкзака совершенно чистую банку бекона, точно взятую с какого-то военного склада, частично уцелевшего после разных инцидентов. Вонзил в верх банки нож, толстое лезвие которого нещадно прорезало тонкую жестянку, приоткрыл её и поставил ближе к пламени вновь разгоревшегося костра. Пока аромат подогреваемого мяса распространялся по комнате, путник затачивал свой топор.
Соус, обволакивающий кусочки свинины, забурлил, при этом издавая характерный хлюпающий звук. Вдоволь наевшись, пилигриму вдруг показалось, что стало очень тихо - ни волков, ни бедолаги под окном будто не стало. Собрал свои вещи и залил угли водой из фляжки, настороженно, с топором в руке, открыл скрипящую входную дверь. Холодный воздух устремился внутрь домика в виде небольшой дымки вдоль пола. Перед глазами лишь млечная пустота, даже силуэт ближайшего сарая скрывался в ней.
Осторожно пройдя вперёд на два-три шага, замер в ожидании хоть каких-нибудь звуков из непроглядного тумана, которых так и не было. Немного расслабившись, опустил топор и быстрым шагом, практически на ощупь, пошёл к углу домика, где был припаркован снегоход. Зайдя за косяк, на плечо путника вдруг облокотился престарелый мужичок, его голова с ледяным хрустом поднялась, а залитые кровью глаза будто сфокусировались. Через мгновение его промёрзшая челюсть опустилась и прозвучал неестественный крик.
Сталкер оттолкнул верещавшего ходока и с размаху раскроил его череп топором с треском бьющегося стекла. Опешив от внезапности ситуации, попятился назад, упираясь плечом в стену дома. Сзади послышались частые шлепки по снегу. Не успев обернуться, на скитальца набросился оголодавший волк, яростно впившись клыками в плечо. Сумев совладать с болью, сбросил волка с себя и с той же яростью нанёс многочисленные удары по холке, почти отрубив голову вместе с шеей. Тут же перед глазами возник второй волк, без промедления бросившийся в атаку. Главный недостаток топора - скорость; не позволял своевременно выстроить хорошую оборону из положения сидя. Челюсти волка сомкнулись, зубы впились в лицо скитальца.
С мычанием и висящими изо рта слюнями сталкер трижды ударил волка по телу, но тот лишь сильнее сжимал челюсти. Бросив топор на снег, взялся руками за пасть волка, с трудом освободился из цепкой хватки и прижал волка к стене. Два взмаха топором, один резкий скулёж и вновь тишина.
Ползком добрался до входа домика, а позади себя оставлял смазанный кровавый след. Уселся на пороге и завалился в сторону, потеряв сознание. Очнулся уже когда туман рассеялся, адский холод отступил до наступления сумерек. Свернувшаяся кровь закрыла раны. Через силу доковылял до снегохода, вскочил на него и умчался из злополучной деревни.
